김천시는 경상국립대학교 산학협력단과‘호두 추출물을 포함하는 퇴행성 뇌신경 질환 예방 또는 치료용 조성물’에 관한 특허(제 10-2793376호)를 공동으로 출원(2023.11.23.)해 2025년 4월 4일 등록했다고 밝혔다. 이번 특허는 호두 품종 ‘김천 1호’, ‘금곡’, ‘금릉’으로, 김천 지역 특산 호두 품종에서 추출한 물질이 뇌신경 세포 보호, 기억력 개선, 항산화 활성 등에 효과가 있음을 실험적으로 입증한 결과를 담고 있다. 연구진은 “대한민국의 고령화와 사망률 감소에 따라 80세 이상의 인구가 지속적으로 증가할 것이 예측되고, 그에 따라 고령화에서의 질병 발생률이 점점 증가하고 있다. 특히, 노년층들을 대상으로 한 설문조사에서 노년층은‘신경퇴행성 질환인 치매’를 가장 두려워하고 있다는 결과가 나왔다.”라며 위와 같은 연구 배경을 밝혔다. 해당 조성물은 치매, 알츠하이머, 파킨슨병 등 퇴행성 뇌 질환의 예방과 치료에 활용이 가능하며, 정제, 액상, 분말, 차 등의 건강기능식품 형태로 제품화의 가능성을 확인했다. 김천시는 “이번 특허는 단순한 지역 특산물 개발을 넘어, 김천 호두의 기능과 고부가가치를 입증한 중요한 사례로, 향후 김천 호두의 산업적 활용 확대와 국내외 시장 진출의 계기가 될 것으로 기대한다.”라고 말했다.